Όταν ήρθαν οι ¶γγλοι στο νησί έφεραν
μαζί τους ένα εξωτικό εσπεριδοειδές κινέζικης καταγωγής
που μοιάζει με μικρό πορτοκάλι, το κουμ κουάτ. Στη φυσική
του μορφή είναι πολύ πικρό και δεν τρώγεται, αλλά οι Κερκυραίοι
παρασκευάζουν με αυτό ένα παράξενο λικέρ, καθώς επίσης
και γλυκό του κουταλιού και φρουί γλασέ.
Μερικά αρχαιολογικά ευρήματα μαρτυρούν ότι το νησί κατοικήθηκε
από την Παλαιολιθική εποχή, αλλά οι πρώτοι Έλληνες που
έφτασαν στο νησί φαίνεται ότι ήταν μια μικρή ομάδα αποίκων
από την Ερέτρια της Εύβοιας, γύρω στα 750 π.χ. Ο μεγάλος
αποικισμός του νησιού όμως έγινε μερικά χρόνια αργότερα,
γύρω στο 735 π.χ., από τους Κορίνθιους, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν
στην περιοχή της σημερινής πόλης και έδωσαν στο νησί το
όνομα Κέρκυρα.
Δύο διαφορετικές και
εντελώς ξεχωριστές φυσιογνωμίες συμβιώνουν σήμερα αρμονικά στην
Κέρκυρα. Είναι η τουριστική Κέρκυρα με τα 30 και πλέον ξενοδοχεία
πολυτελείας και τα εκατοντάδες μικρότερα, συγκεντρωμένα γύρω από
τις πιο γνωστές παραλίες του νησιού (Ρόδα, Παλαιοκαστρίτσα, Ύψος,
Κοντόκαλι, Μπενίτσες, Μεσόγγη, Κάβος). Και είναι και η παραδοσιακή
Κέρκυρα που επιβιώνει αλώβητη από τον τουρισμό σε όλα τα χωριά
της ενδοχώρας, όπου θα συναντήσετε πολλές γυναίκες με παραδοσιακές
φορεσιές.
Χάρη στις συχνές βροχές και το εύφορο έδαφος της, η Κέρκυρα είναι
σκεπασμένη από άκρη σε άκρη με μια πυκνότατη βλάστηση που δίνει
στο νησί ένα εξωτικό χαρακτήρα. Το 60% των δέντρων που σκεπάζουν
το νησί είναι ελιές, πολλές από αυτές υπεραιωνόβιες , την καλλιέργεια
των οποίων διέδωσαν στο νησί οι Βενετοί.
Map
of Ionian Islands
Οι ¶γγλοι κράτησαν μόνο
μερικά χρόνια την Κέρκυρα υπό την κατοχή τους (1814 - 1864), αλλά
πρόλαβαν να αφήσουν και αυτοί την σφραγίδα τους στο νησί. Το πυκνό
οδικό δίκτυο της Κέρκυρας πρωτοχαράκτηκε και κατασκευάστηκε στο
βασικό κορμό του από τους ¶γγλους, που ενδιαφέρθηκαν ιδιαίτερα
για την ανάπτυξη της υπαίθρου.
Από όλους τους κατακτητές της Κέρκυρας, αυτοί που άφησαν τα πιο
έντονα ίχνη στο νησί ήταν οι Βενετοί. Στα 400 χρόνια της κυριαρχίας
τους (1386 - 1797) η Κέρκυρα γνώρισε μια πολιτιστική και οικονομική
άνθιση, την ίδια εποχή που η υπόλοιπη Ελλάδα ήταν βυθισμένη στο
σκοταδισμό της Οθωμανικής κυριαρχίας. Μια ακμαία αστική τάξη Βενετών
και Ελλήνων αναπτύχθηκε στην Κέρκυρα, αλλά οι φτωχοί της υπαίθρου
ζούσαν ουσιαστικά σαν δουλοπάροικοι. Η σημερινή πόλη της Κέρκυρας
διατηρεί ακέραιο το βενετσιάνικο χαρακτήρα της, με τα πολυόροφα
κτίρια, τα στενά φιδωτά σοκάκια, την επιβλητική κεντρική πλατεία
και τα πάμπολλα αρχοντικά και εκκλησίες της.
Στα στενά βενετσιάνικα
σοκάκια της πόλης, πολλά σπίτια στεγάζουν σήμερα εστιατόρια όπου
μπορείτε να δοκιμάσετε τη γευστικότατη τοπική κουζίνα: παστιτσάδα
(χοντρά μακαρόνια με κοκκινιστό μοσχάρι και κόκκινη σάλτσα), σοφρίτο
(μοσχαρίσιο φιλέτο με σάλτσα σκόρδου) και το περίφημο μπουρδέτο
(ψάρι με καυτερή κόκκινη σάλτσα).
Η Κέρκυρα ήταν το πρώτο ελληνικό έδαφος που κατέκτησαν οι Ρωμαίοι.
Στη μακρόχρονη περίοδο της ρωμαϊκής κατάκτησης (230 π.χ. - 337
μ.χ.) η Κέρκυρα γνώρισε πολλά προνόμια και ελευθερίες γι' αυτό
και οι Κερκυραίοι απέδωσαν μεγάλες τιμές στους Ρωμαίους αυτοκράτορες.
Πολλοί αυτοκράτορες επισκέφθηκαν το νησί, όπως ο Νέρων που ήρθε
και τραγούδησε στο ναό του Διός στην Κασσιόπη.
Ελάχιστα χιλιόμετρα δυτικά από την τουριστόπληκτη παραλία της
Λευκίμης, οι μεγάλες αμμουδερές παραλίες του ¶η Γόρδη και των
Βιταλάδων διατηρούν τη φυσική ομορφιά και είναι σχεδόν έρημες
ακόμα και το καλοκαίρι. Ο βυθός ανοιχτά από τις δύο αυτές παραλίες
και νότια προς τον Ασπρόκαβο είναι γεμάτος υφάλους πολύ πλούσιους
σε θαλάσσια ζωή.
Η Κέρκυρα παρέμεινε σχεδόν χίλια χρόνια στη Βυζαντινή αυτοκρατορία(337
μ.χ. - 1267 μ.χ.) αλλά ήταν πολύ μακριά από την Κωνσταντινούπολη
και ταλαιπωρήθηκε από αμέτρητους επιδρομείς (Βάνδαλους, Γότθους,
Σαρακηνούς, Νορμανδούς κ.α.). Γύρω στο 500 μ.χ. η παλιά πόλη εγκαταλείφθηκε
και οι τρομοκρατημένοι Κερκυραίοι εγκαταστάθηκαν και οχυρώθηκαν
στο μικρό νησάκι, εκεί που είναι τώρα το Παλιό Φρούριο.
Χάρτες,
φωτογραφικό υλικό και τα κείμενα είναι ιδιοκτησία της
Road Publications
