Η ιστορία της Καρπάθου στα Κλασσικά και Ελληνιστικά χρόνια ακολουθεί την ταραγμένη ιστορία ολόκληρης της Ελλάδας. Το 42π.Χ. υποδουλώνεται στους Ρωμαίους και αργότερα περνά στη βυζαντινή κυριαρχία. Τρομοκρατημένοι οι κάτοικοι των παραλίων μετακομίζουν στα ορεινά. Χαρακτηριστικό παράδειγμα το περίφημο βυζαντινό χωριό Όλυμπος.

Ακολουθούν αιώνες σκλαβιάς. Το νησί κατακτούν οι Γενουάτες, οι Ιωαννίτες Ιππότες, οι Βενετσιάνοι και οι Τούρκοι. Με την επανάσταση του 1821 απελευθερώνεται και το 1830 αποδίδεται ξανά στους Τούρκους βάσει συνθήκης. Το 1912 κατακτάται από τους Ιταλούς και παραμένει στην εξουσία τους μέχρι το 1943.

Στη συνέχεια περνά στους Γερμανούς και το 1945 στους Βρετανούς, στους οποίους παραμένει μέχρι το 1948, όπου ενσωματώνεται με την υπόλοιπη ελεύθερη Ελλάδα.